満月が近づくと出産数が増える～ウシの研究により変化が明らかに～

産科医やウシの農家は「満月の頃に出産数が増える」という実感をもっているが、これが科学的かつ明確に示された報告はない。むしろ人では否定的な結果がいくつも報告されている。しかし、人は栄養状態や社会環境などによる個体差が大きいため、こうした研究で有効な結論を得ることはとても難しい。そこで東京大学大学院農学生命科学研究科の米澤智洋准教授らの研究グループは、人より均一なデータの得られやすいウシをモデル動物として研究を行った（図１）。
　北海道石狩地区の夜間照明のない牛舎で一様に飼育管理されたホルスタインのべ４２８頭の出産日と月齢周期の関係を調べたところ、以下の２点が明らかになった。
　（１）満月の前から満月にかけての３日間、ウシの出産数が有意に増加した（図２）。
　（２）その変化は初産牛に比べて経産牛で顕著だった。
　本研究では原因までは明らかにできていない。本研究グループは、月光によるメラトニン（注１）の分泌変化が関与していると仮説を立てて、さらなる研究を計画している。「満月が近づくと出産数が増える」という本研究の成果は、出産メカニズムの深い理解や、産科医、農家、妊婦らが出産前後の計画を立てるのに有益な情報となることが期待される。

図１　分娩後すぐのウシの親子（東京大学農学部附属牧場、李俊佑助教 撮影）（拡大画像↗）

　

図２　月齢周期と出産数の関係を示したヒストグラム（論文より引用）（拡大画像↗）

図３　出産数の多い時期の月（月齢１４日、(c) Peter Stevens）（拡大画像↗）

産科医やウシの農家は「満月の頃に出産数が増える」という実感をもっているが、これが科学的かつ明確に示された論文はない。むしろ人の大規模調査では否定的な結果がいくつも報告されており、多くの専門家は月齢周期と出産との関連性は懐疑的であるととらえている。しかし、人は母親の栄養状態や社会的環境などによるばらつきが生じやすい。母親は自分の意思による自由な摂食が可能であるし、複雑な社会的要因によって出産までの間にさまざまなストレスがかかる。したがって、人の疫学的な研究で有効な結論を得ることはとても難しい。また、月齢周期がどのようにして出産に影響を与えているかはわからないが、仮に月光による光暴露時間によるものだとすると、現代社会を生きる人のデータでは明確な結果が出せない可能性が高い。

そこで本研究グループは、人より均一なデータの得られやすいウシをモデル動物として用いることにした（図１）。家畜であるウシは一様に飼育管理されており、栄養状態に大きなばらつきが生じにくい。１００％人工授精による繁殖管理であるので、遺伝的多様性も人に比べて均一にすることができる。さらに、人工授精実施日と出産日から妊娠期間を正確に求めることができる。しかもウシの妊娠期間は約２８０日で、人と近い。農家によっては月光をさえぎる壁や夜間照明のない環境でウシを出産させるため、より自然な状態で分娩したデータを集めることもできる。

本研究では、北海道石狩地区の夜間照明のないフリーバーン（注２）で一様に飼育管理されたホルスタインを対象に、出産日と月齢周期の関係を調べた。２０１１年から２０１３年までの３６回の月齢周期を調査期間とし、出産日の月齢は気象庁の発表した同日夜の月齢を利用した。得られたデータはカイ二乗検定（注３）およびライアンの多重比較検定（注４）によって有意差検定を行い、５％以下の危険率をもって有意な差があるとした。

のべ４２８頭のホルスタインの出産日と月齢の関係を調べた結果、新月から満月にかけて出産数は増加し、特に満月の前から満月にかけての３日間は有意に増加した。満月以降は下弦の月３日後まで出産数の低下が認められた（図２）。この変化は初産牛に比べて経産牛で顕著にみられた。人工授精日から算出された分娩予定日が新月から三日月にあたる出産の妊娠期間は有意に延長し、満月から下弦の月にあたる出産の妊娠期間は有意に短縮していた。

以上の結果より、これまで関係がありそうだと言われてきた月齢周期とウシの出産との間に関連があることが統計学的に初めて示された。本研究では原因までは明らかにされていないが、仮説として月による重力、潮の干満、月光などによる影響などが考えられる。確かに月齢による重力変化は潮の干満のような地球規模の質量のものに関しては影響をもたらすことが知られている。しかし、月によって変化する重力は地球の重力の３０万分の１程度であり、天文学的視野からすれば極めて質量の小さい人やウシがこの重力変化に本当に反応できるかは疑問が残る。一方、月光を含む光への暴露時間が動物の内分泌に影響を与えることは複数の報告がある。なかでもメラトニンは、満月の時期になると血中濃度が低下すること、メラトニンの分泌は妊娠中に徐々に増加し、分娩時に激しく低下することがそれぞれ報告されている（注１）。そこで本研究グループは月光によるメラトニンの分泌低下が満月の出産数増加に関与していると仮説を立て、さらなる研究を計画している。「満月の近づく頃に出産数が増える」という本研究の成果は、出産メカニズムの深い理解や、産科医、農家、妊婦らが出産前後の計画を立てるのに有益な情報となることが期待される。