好熱菌[注1]のアミノ酸のリジン生合成において、タンパク質によるアミノ基修飾という新規な機構を発見した。同タンパク質は生合成の各ステップの反応を触媒する各酵素が効率よく認識するためのキャリア（足場）となって機能しており、これはアミノ酸生合成における新たな概念を提示することとなった。本発見は新たなリジン醗酵生産系の構築につながるものと期待される。

リジン生合成には、アスパラギン酸を初発物質としてジアミノピメリン酸を経由する経路と２−オキソグルタル酸を初発物質としてαアミノアジピン酸(AAA)を経由する経路の２つが存在する。前者の経路は広く細菌や植物に分布しており、近年需要が非常に増えているリジンの醗酵生産ではCorynebacterium glutamicumという細菌が用いられている。高度好熱菌Thermus thermophilusは、細菌でありながらAAAを経由してリジンを生合成する。T. thermophilusのリジン生合成において、AAAからリジンへの変換は、AAAのアミノ基の修飾保護から始まると考えられるものの、どのような保護機構がはたらいているのか分かっていなかった。東京大学生物生産工学研究センターの西山教授のグループは、順天堂大学医学部、（独）日本原子力研究開発機構との共同研究により、54アミノ酸からなる低分子タンパク質がAAAのアミノ基を修飾保護すること、さらには同タンパク質が各生合成酵素が効率よく認識するためのキャリア（足場）となって機能することを発見した。本成果は、タンパク質が付加するという新たなアミノ基の保護機構だけなく、キャリアタンパク質[注2]を介したアミノ酸生合成の存在を初めて提示したもので、基礎的に重要な意義を持つといえる。また、本発見によって明らかになった好熱菌のリジン生合成系を最適化することにより、新たなリジン醗酵生産系を構築することが可能になるものと期待される。

解禁指定はなし。